Het Gelders Smalspoormuseum in Heteren draait volledig op vrijwilligers. Eén van hen is Robin, die al dertig jaar betrokken en inmiddels voorzitter is. Zijn liefde voor het museum begon al op jonge leeftijd. Als zestienjarige werd hij via de modelvereniging Arnhem uitgenodigd om eens te komen kijken bij de toenmalige locatie in Wijchen. “Ik was meteen enthousiast,” vertelt hij. Vanaf dat moment was hij elke woensdag en zaterdag te vinden bij het museum, eerst naast school en later naast zijn werk. Zijn rol groeide van hulp bij werkzaamheden tot voorzitter van de stichting. “Het mooiste vind ik dat ik vanuit die rol kan zorgen dat alles organisatorisch goed geregeld is.”

“Je werkt hier eigenlijk nooit alleen, zegt Robin. In de werkplaats of bij het ontvangen van bezoekers. We doen alles samen. Dat maakt het niet alleen veiliger, maar ook gezelliger.”
Het vrijwilligerswerk is afwisselend: in het seizoen geeft hij rondleidingen, daarbuiten werkt hij mee aan onderhoud en restauraties of bereidt hij het nieuwe seizoen voor. Na drie decennia heeft hij talloze herinneringen, maar het binnenhalen van een stoomlocomotief blijft een hoogtepunt. “Dat was echt een geweldig moment.”

Hard op zoek naar rondleiders
Momenteel zijn we dringend op zoek naar nieuwe rondleiders. Tijdens het rijseizoen, van ongeveer mei tot oktober, worden bezoekers op woensdagen en zaterdagen rondgeleid over het terrein. Vrijwilligers vertellen daarbij over de locomotieven, de steenoven en de steenpers. “Hier leggen we uit hoe het baksteenproductieproces vroeger werkte en hoe dat nu gaat,” vertelt Robin.

Voor al deze rondleidingen zijn nieuwe vrijwilligers hard nodig. Volgens Robin is het vooral belangrijk dat mensen zich welkom voelen. “Kennis van het baksteenproces of van smalspoor is natuurlijk handig, maar zeker niet nodig. Je hoeft ook niet elke week beschikbaar te zijn. Als je af en toe kunt helpen, zijn we al heel blij.”

Juist de bijzondere omgeving maakt het werk volgens hem zo leuk. “Bezoekers worden vaak enorm enthousiast als ze op de steenoven staan of naast de steenpers. Dat zijn plekken waar je normaal gesproken niet zomaar komt.”

“Kom gewoon eens kijken”
Voor mensen die twijfelen heeft Robin een eenvoudige boodschap. “Je moet het gewoon doen. Ik zeg altijd: kom gewoon eens kijken en beleef het. Dan merk je vanzelf hoe leuk het is.”

Lijkt het je leuk om rondleidingen te geven of op een andere manier te helpen?
Stuur dan een e-mail naar info@smalspoor.nl en vraag naar de mogelijkheden. Misschien sta jij binnenkort wel bezoekers enthousiast te vertellen over smalspoor en het baksteenverleden.